Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS): cos’è e come contrastarla con la giusta dieta

La sindrome dell’ovaio policistico (conosciuta anche come PCOS, acronimo di polycystic ovary syndrome) è un disordine ormonale femminile molto comune: ne è affetto circa il 5-10% delle donne in età fertile e rappresenta una delle maggiori cause di infertilità.

Generalmente presenta un esordio in età adolescenziale con irregolarità mestruali e, a tal proposito, è fondamentale un’attenta diagnosi.

Per diagnosticare la PCOS, attualmente, è necessaria la presenza di almeno due dei seguenti criteri:

• Oligomenorrea e/o anovulazione, ovvero presenza di irregolarità ovulatorie e mestruali come forti ritardi del ciclo, amenorrea, cicli anovulatori ricorrenti.
• Presenza di segni clinici o biochimici di iperandrogenismo (quali acne, irsutismo, squilibrio nel rapporto degli ormoni LH/FSH).
• Presenza di cisti o microcisti ovariche. L’aspetto cistico delle ovaie non è sufficiente per poter formulare la diagnosi: la sindrome dell’ovaio policistico, infatti, è una patologia funzionale e non solo un’alterazione anatomica; è un problema di assenza di ovulazione con conseguente iperproduzione di androgeni (ormoni maschili).

I sintomi della sindrome dell’ovaio policistico

Le donne affette da sindrome dell’ovaio policistico presentano un considerevole numero di segni e sintomi diversi. Di solito i sintomi si manifestano in epoca puberale e variano con l’età; nelle donne giovani sono evidenti le problematiche di tipo riproduttivo, mentre per le donne non più in età fertile è più importante la situazione metabolica.

I principali segni clinici e i sintomi della sindrome dell’ovaio policistico sono: irregolarità del ciclo mestruale, come oligomenorrea o amenorrea (nessuna mestruazione); anovulazione (assenza di ovulazione); eccesso di androgeni (irsutismo, alopecia, acne); aumento di peso, obesità e sovrappeso; resistenza all’insulina; infertilità e aborti; disturbi dell’umore; presenza di piccole cisti ovariche all’ecografia e Acanthosis Nigrans (macchie scure della pelle).

L’eziopatogenesi della PCOS è di tipo multifattoriale, ovvero vi sono un insieme di fattori e/o patologie che concorrono a determinare un vero e proprio circolo vizioso che porta allo sviluppo dei sintomi appena descritti.

Non è ancora del tutto chiaro quale sia l’evento che scatena la reazione a catena, ma sembra certo che l’evento contribuisca all’instaurarsi di una condizione di iperandrogenismo, che a sua volta determina una iperproduzione di gonadotropine (soprattutto di LH) con un incrementato rapporto LH/FSH; quest’ultimo causa, a sua volta, un mancata maturazione follicolare (e quindi anovularità) e iperproduzione di androgeni che, a loro volta, alimentano il circolo vizioso.

L’insulino-resistenza può essere una delle cause determinanti l’iperandrogenismo, anche se non l’unica.

Le conseguenze della PCOS

Le conseguenze a lungo termine della PCOS non sono legate solo alla possibile infertilità o alle irregolarità del ciclo mestruale, ma comprendono elevati rischi di sviluppare patologie di tipo metabolico, cardiovascolare e neoplastico.

Le donne affette da tale patologia, infatti, possono sviluppare con maggior probabilità sovrappeso e obesità, accompagnati da una distribuzione del grasso di tipo androide, ovvero soprattutto a livello addominale; ridotta tolleranza al glucosio (IGT) e diabete mellito di tipo 2; ipertensione arteriosa; dislipidemia mista (alterati valori di colesterolo e trigliceridi); aterosclerosi delle coronarie e dei vasi periferici e cerebrali; iperplasia e carcinoma dell’endometrio. Tutte queste patologie sono quelle che può sviluppare anche chi soffre di sindrome metabolica.

In particolare, l’obesità è considerata una delle più importanti patologie legate alla PCOS, fattore che indica che l’ovaio policistico può favorire l’insorgenza proprio dell’obesità. Inoltre, è anche noto che l’obesità aumenta il tasso di abortività ed è fortemente associata alle varie complicanze della gravidanza e perinatali.

Non dimentichiamo, inoltre, quanto sia cruciale il ruolo dell’obesità infantile nello sviluppo della PCOS in giovane età: espone le ragazze a un maggior rischio di sviluppare altre patologie metaboliche come insulino-resistenza e sindrome metabolica.

È ben documentato come la PCOS favorisca una distribuzione dell’adipe a livello viscerale, a causa dell’eccessiva produzione di androgeni; questa condizione favorisce lo sviluppo dell’insulino-resistenza e di un profilo lipidico aterogeno che espone le più giovani a un rischio maggiore di sviluppare aterosclerosi.

L’obesità è un fattore predisponente, ma non è ancora chiaro se la PCOS predisponga all’obesità o viceversa; alcune donne affette da PCOS sono normopeso, ma mostrano le stesse caratteristiche metaboliche appena descritte.

L’insulino-resistenza è un disturbo metabolico che si presenta in un quadro di ovaio policistico ed è la causa di iperandrogenismo, irregolarità mestruale e altre patologie metaboliche riscontrate in questa malattia.

L’aumento dei livelli di insulina e di ormone luteinizzante (LH) può contribuire all’anovulazione; inoltre, l’iperinsulinemia altera livelli di altri ormoni che possono portare allo sviluppo del diabete e dell’iperandrogenismo. In aggiunta, la PCOS può determinare l’insorgenza del diabete gestazionale.

La sindrome dell’ovaio policistico è una causa comune di infertilità, ma solo una parte di donne con PCOS è sterile: la maggior parte può comunque intraprendere una gravidanza, nonostante i cicli irregolari, oppure, attraverso terapie mirate, una dieta adeguata e attività fisica costante, può ricomparire il flusso mestruale regolarmente e permettere quindi il concepimento.

La PCOS, inoltre, può avere un notevole impatto negativo sulla qualità della vita a causa dei disturbi dell’umore associati, come ansia e depressione, che possono influenzare la vita della donna.

Un’altra conseguenza pericolosa della sindrome dell’ovaio policistico è legata allo sviluppo di possibili malattie cardiovascolari, come già anticipato precedentemente.

L’insulino-resistenza può essere una delle cause determinanti l’iperandrogenismo, anche se non l’unica.

L’importanza dell’alimentazione nel trattamento della sindrome dell’ovaio policistico

È ormai evidente quanto incidano l’alimentazione e lo stile di vita su questa patologia: un’alimentazione adeguata e bilanciata e un’attività fisica costante, che determinino una perdita di peso anche moderata, portano già a un netto miglioramento della PCOS e di tutte le manifestazioni a essa correlate, come irsutismo e androgenismo, insulino-resistenza, infertilità, amenorrea od oligomenorrea.

Per quanto riguarda l’alimentazione è indicata una dieta a basso carico glicemico, necessaria per mantenere bassi gli zuccheri circolanti e bassi i livelli di insulina, prestando quindi attenzione agli indici glicemico e insulinemico post-prandiali.

Il ruolo del nutrizionista è fondamentale nell’elaborazione di un piano alimentare adeguato, mirato anche al dimagrimento per le pazienti in sovrappeso od obese o pensato semplicemente per il mantenimento del peso nelle pazienti già normopeso ma che comunque presentano PCOS.

Il suo compito più importante è quello di insegnare alla paziente come gestire i pasti e gli spuntini anche senza la dieta, quando consuma i pasti fuori casa o quando non può attenersi allo schema; sottolineo questo aspetto perché la dieta deve inserirsi in questo contesto in maniera molto naturale e la paziente deve imparare a modificare alcune abitudini disfunzionali che non le permettono di gestire bene i picchi glicemici, riuscendo in questo modo a condurre una vita normale e a tenere sotto controllo la patologia.

È importante imparare a comporre piatti a basso carico glicemico, a scegliere gli alimenti con minor indice glicemico, a consumare sempre buone fonti di proteine in tutti i pasti, accompagnandole con verdure (fibre) e grassi buoni. Il nutrizionista aiuta anche a riconoscere le fonti di zuccheri semplici e, quindi, gli alimenti da evitare o consumare con molta moderazione.

Da non dimenticare l’importanza dell’attività fisica costante, che aumenta la sensibilità insulinica, contribuisce a ridurre il peso corporeo e il grasso viscerale e sottocutaneo e ha effetti positivi su diversi fattori di rischio cardiovascolare.

Se hai bisogno del supporto di un nutrizionista per definire un piano alimentare mirato, non esitare a contattarmi: insieme definiremo il piano più adatto a te per ridurre l’impatto negativo di questa patologia sulla tua quotidianità, consentendoti di vivere una vita il più normale possibile.